catatau

Desde a fundação em 1977, a Igreja Universal sustentou que o fiel pode ser recompensado por sacrifícios, usualmente de tipo financeiro. Pede-se aos seguidores para doar 10% do ordenado; "a igreja de resultados" irá então recompensá-los com bênçãos, na forma de curas milagrosas, ou sucesso familiar ou no trabalho. Os serviços da igreja muitas vezes giram em torno dos testemunhos de tais resultados. "Ofertas [a Deus] são investimentos", diz o Sr. Macedo.

Vender a teologia da prosperidade para os pobres atrai críticas, dos que acreditam que a Igreja Universal explora a credulidade dos desesperados. Nesse livro, Macedo defende-se robustamente. Os que ganham nada podem ainda vir aos serviços [dos templos] e desfrutar o grande salão com ar condicionado e um banheiro limpo, sem precisar pagar. Eles podem ir embora determinados a ter sucesso, e até mesmo parar de beber, de bater em suas mulheres, e inclusive entrar para a igreja. "Quem eu prejudiquei? Essa é a questão: quem eu prejudiquei?" Ele ataca a Igreja Católica por elogiar a pobreza.

O sucesso do Sr. Macedo trouxe crescente influência na vida pública brasileira. Ele tem convertido a Rede Record, comprada por 45 milhões em 1990, em um poderoso rival da Globo, a rede líder do país. Embora a Igreja Universal mantenha uma audiência fiel de sua programação religiosa, a Record cresceu sobretudo mostrando shows Americanos populares e investindo em suas próprias telenovelas. E assegurou direitos exclusivos sobre as Olimpíadas de Pequim.

O PRB, fundado em 2005, tem apenas quatro dos 513 assentos na câmara federal dos deputados. Conduz-se mais por pragmatismo que por ideologia (não é hostil ao aborto, por exemplo). Seu maior propósito parece ser a defesa dos interesses da Igreja Universal, defendendo-se de ataques de seus poderosos inimigos, incluindo a Igreja Católica e a Globo.